Zwack Unicum : l’icône hongroise des liqueurs amères

Zwack Unicum est l’une des marques de spiritueux les plus emblématiques de Hongrie et un véritable symbole national. Créée en 1790 par le docteur József Zwack, la recette originelle aurait été mise au point comme élixir digestif à base de plus de 40 plantes et épices. Depuis, elle est jalousement gardée par la famille Zwack et transmise de génération en génération.

L’entreprise est basée à Budapest, où la distillerie et le musée Zwack témoignent de cette longue tradition. Malgré les bouleversements historiques (nationalisation, exil de la famille Zwack puis retour après la chute du communisme), la maison a su préserver son identité. Aujourd’hui encore, Unicum reste l’une des rares liqueurs à bénéficier du statut de spécialité nationale protégée en Hongrie.

Son identité repose sur trois piliers :

• un savoir-faire familial intact depuis plus de deux siècles,

• une recette secrète à base de macérations et d’infusions d’herbes,

• une bouteille ronde iconique immédiatement reconnaissable.

La gamme de produits Zwack Unicum

• Unicum Original : la version historique, au profil amer et épicé, parfait digestif après un repas copieux.

• Unicum Szilva (Prune) : une déclinaison vieillie en fût avec macération de prunes, apportant une douceur fruitée qui équilibre l’amertume.

• Unicum Next : une version plus légère et moins amère, pensée pour une dégustation plus accessible, parfois consommée en apéritif.

• Unicum Riserva : un assemblage rare d’Unicum vieilli en fûts de chêne et affiné dans des barriques ayant contenu du vin Tokaji, offrant une complexité aromatique exceptionnelle.

Identité et savoir-faire

La singularité de Zwack Unicum réside dans son mode de production traditionnel. Les herbes et épices (plus de quarante, venant du monde entier) sont sélectionnées puis préparées selon deux méthodes :

1. Macération dans l’alcool pour extraire les arômes profonds,

2. Distillation pour capter les notes plus volatiles et fraîches.

Ces deux extraits sont ensuite assemblés, puis vieillis dans de grands foudres de chêne, ce qui confère à Unicum son équilibre entre amertume, complexité aromatique et profondeur boisée.

Le terroir hongrois joue également un rôle essentiel : l’eau utilisée dans la production provient de sources locales, et certains ingrédients herbacés sont cultivés dans la région. Ce mélange d’influences locales et d’épices exotiques confère à Unicum son caractère unique, ni totalement amer comme certaines liqueurs d’Europe centrale, ni sucré comme les liqueurs méditerranéennes.